什么是律师？——理解律师职业的本质和功能

律师（Lawyer）是指特定资格证明机关经过考核认定、具备一定法律知识和丰富实践经验、具有代理当事人进行法律事务处理等能力的法律专业人才。律师职业是现代法律制度下不可或缺的一环，律师承担着保障公民权利、平衡社会利益、促进社会公正的重要职责。

I. 律师职业的历史渊源

早在古代各国的法律实践中，已有了司法官、公证人等专业职位，但这些职位与现代律师的职业定位还有很大区别。律师作为一种专业法律服务机构，在现代法律体系中的发展始于18世纪。

最早承担法律代理职责的是法官，由法官和当事人共同参与负责处理案件。但是，法官职能具有双重性，既需要作为公正裁判者出现在官方司法机构中，又需要作为律师代表当事人出现在法庭辩论中，这种司法范畴的交叉和互通不自然。因此，法庭剥离法官代理当事人的职责，从而形成了专业化的律师职业。

II. 律师职业的概念和特征

作为一种专业法律服务机构，律师提供包括咨询、代理、调解、协商、诉讼等法律服务，其职能可以分为以下几个方面：

1.法律顾问：律师为客户提供法律咨询，帮助客户了解其行为可能产生的法律后果，协助客户完善各种合同、协议等法律文书，预防和纠正法律风险。

2. 诉讼代理人：律师代表客户提起和参与诉讼，向司法机关提供法律维权服务和法律辩护，保护客户合法权益。

3. 调解协商人：律师代表客户参与各类调解、协商，解决各种法律纠纷。

4. 社会公共利益代表人：律师代表社会公共利益参与法律援助、环保、消费者、人权等方面的公共利益诉讼，更全面地维护公民权利。

律师职业的特征包括“独立性”、“代理性”、“机密性”、“终身性”和“规范性”。律师作为独立的法律专业人员，应独立地为客户提供法律服务；同时，律师职业的代理性意味着，律师作为当事人的代表，代表客户发表意见，向其解释法律的应用和适用；机密性则意味着，律师与客户之间的沟通应互相保密；同时，律师职业是一种有终身性的职业，在完成执业规范要求后，律师可以担任至终身的执业人员。

III. 律师职业的发展现状和趋势

如今，随着经济全球化、信息化和互联网技术的迅速发展，律师职业面临着新的现实挑战和机遇。律师职业已经开始向智能化、专业化和国际化的方向转变，律师楼也逐渐创新服务模式，提供更加专业化、多元化的法律服务产品。

一方面，律师事务所的规模和数量逐步扩大，除了传统的律师楼，逐渐形成了适应互联网时代的律师在线业务网站，以便更好地适应全球化经济格局的需要。另一方面，随着法治化程度的不断提高，对律师专业素质的要求也越来越高，律师职业将向专业化、国际化等方向发展。

总的来说，律师作为承担法律服务职责的法律专业人士，在社会发展中发挥着不可替代的重要作用。在今后的发展过程中，律师应积极适应社会发展的新形势，创新服务模式，加强职业素质的提高，担负起更多社会责任，为客户和社会提供更加专业化、高效的法律服务。