艺术史是一门研究文化和文化影响力的学科，是探索各种形式的艺术和美学表达的历史回顾。它跨越了不同文化、地理和社会条件下人类历史的各个方面。在研究艺术史时，学者们致力于探究艺术作品背后的深层次文化意义和社会意义，同时理解各种艺术术语和术语概念的历史变迁。

史前艺术

人类早在史前时期就开始创作艺术作品。早期的艺术品主要是基于实用性和宗教仪式需求创作的。例如，从史前时期的洞穴壁画中可以看到大象、野兽、猎人、鱼和神秘图案等各种艺术形式。史前时期的艺术有一个显著的特点，就是通过各种符号表达自身文化和信仰，人们使用动物、星座和符号等形式来传递信息。

古代艺术

从古埃及、希腊、罗马到印度、中国和阿拉伯世界，古代艺术作品流传至今，向世人展示了这些文化的历史和发展。古埃及艺术作品刻画了复杂的宗教和文化信仰，希腊雕塑则成为了西方美学标志，罗马建筑艺术融入了古典和基督教艺术。印度和中国艺术则皆为宗教、哲学和道德所影响。这些文化重视艺术品的象征意义，通过各种材料和技术创造出令人叹为观止的壮丽作品。

中世纪艺术

在中世纪，基督教教会控制了欧洲的艺术生产，表现出了独具特色的艺术形式，即“中世纪艺术”。这段时期艺术作品基本都是为宗教服务的，以壁画和彩绘玻璃窗为主，展现了宗教经文、圣徒和神话传说的情节。同时， 高尔基木雕、铁制物品、用骨头雕刻的艺术品也悄然兴起。然而对于东方艺术的研究和影响也日渐增多。

文艺复兴

随着文艺复兴精神在15世纪开始悄然蔓延，艺术也发生了巨大的变化。文艺复兴是欧洲历史上一段革新和变革的时期，同时它也催生了一种新的审美体验，即“美学”。艺术家追求个性，自由创作，形成了以色彩、人物形象和透视设计为特点的绘画艺术，以及启蒙和现代思想的出现。文艺复兴的艺术家借鉴了古希腊和罗马艺术的样式，并将它们融合到自己的作品中，形成了奠定了艺术历史中的国际流派。

近现代艺术

在19世纪末和20世纪初，平面艺术和雕塑开创了新的方向，此时期为20世纪的表现主义和抽象艺术奠定了基础。这段时期的艺术家更加关注对其他文化和技术的开放和效仿，艺术形式的多样化和艺术家的创作自主性达到了新的高峰。二战后，现代艺术的波及程度更加广泛，从大众媒体到摄影、录像等日新月异，现代艺术在流行文化和传统媒体中积极发挥着重要的作用。

同时代艺术

作为一个包容不同风格的艺术领域，不断涌现出一些新的流派，例如流行艺术、新表现主义、超现实主义、建筑和城市规划、摄影、电影等新媒体，全部扩展了艺术品的形式与内容。这也标志着人类历史上一个很重要的潮流，艺术家、设计师和其他类型的创意工作者继续展示和创造出新的艺术形式和技术。艺术虽然不仅是美学的表现，但透视文化的视角、透彻的感性机制，证明了“艺术是人类文化演进的反映方面”，并具有深层次的历史意义。

结论

有史以来，艺术一直是人类文化的重要标志和表现形式，借助于艺术作品可以实现在历史、宗教、哲学、美学和社会意义等各层面的表述。艺术史的研究不仅可以帮助我们理解人类文化历史和艺术对社会的影响，同时为人类社会发展提供了宝贵参考意见。